Puerto Maldonado
La ciudad de Puerto Maldonado es la capital del departamento de Madre de Dios y de la provincia de Tambopata, fundada el 10 de julio de 1902 por el explorador Faustino Maldonado, como un punto de avance en la selva en la época del boom del caucho y luego de 1940 tuvo cierta importancia cuando se conoció de los ricos yacimientos de oro aluviales en la zona.
Está ubicada en la confluencia de los ríos Tambopata y Madre de Dios, en la zona de selva baja. Puerto Maldonado también es conocida como la "capital de la biodiversidad del Perú".
Es una ciudad de retrasado desarrollo económico, debido a su difícil comunicación terrestre con otras ciudades, y permaneció básicamente aislada, hasta la reciente construcción (2010) de la carretera Interoceánica que une los territorios de Brasil con puertos de la costa sur del Perú, pasando por Puerto Maldonado. Puerto Maldonado se ubica a 244 Km. de Iñapari, frontera con Brasil y a 533 Km. desde Cuzco.
Su población, mayoritariamente es de origen nativo de tribus selváticas que se dedican a faenas de extracción de recursos naturales como maderas, castañas, frutas, oro, etc., con escasos medios de producción, industrias madereras. En los últimos años gran población de migrantes andinos originada por la fiebre de extracción de oro que ha generado serios problemas ambientales.
Puerto Maldonado cuenta con un aeropuerto que tiene tráfico aéreo regular y vuelos diarios desde Lima y Cuzco que facilitan la visita de los turistas. Puerto Maldonado, por lo general, sólo es el punto de tránsito para iniciar la exploración de la selva y el internamiento por río hacia la Reserva Nacional de Tambopata, el Parque Nacional Buahuaja Sonene y otras áreas naturales protegidas que son el máximo atractivo turístico de la zona.
En Puerto Maldonado podrá ubicar servicios públicos básicos, centros médicos, farmacias, bancos, cajeros automáticos ATM, restaurantes, bares, cabinas Internet y hoteles.
ALREDEDOR DE PUERTO MALDONADO
Lago Sandoval: Ubicado en la zona de amortiguamiento de la Reserva Nacional Tambopata, a 10 Km. de Puerto Maldonado en viaje en bote y después de una hora y media de caminata se encuentra el Lago Sandoval, rodeado de aguajales, orquídeas, lupunas, caobas y palmeras mauritias de hasta 30 metros de alto. El lago también es hogar de una gran variedad de especies como tucanes, guacamayos, loros, garzas, tapires, tortugas y refugio de la nutria de río y el lagarto negro, ambos en peligro de extinción. Tiene alrededor de 3 Km. de longitud, 1 Km. de ancho y una profundidad de entre 0,5 cm a 3 metros. Sus aguas tienen una temperatura promedio de 26ºC (78,8ºF) y poseen una gran riqueza ictiológica. Está rodeado de extensos aguajales que son zonas pantanosas donde crece una palmera del lugar llamada aguaje, entre otras especies exóticas. Dentro de la flora circundante pueden observarse orquídeas, platanillos (pico de loro), ungurahuis, lupunas, caobas y palmeras mauritias de hasta 30 metros de alto. En este hábitat vive una gran variedad de aves como los cormoranes, tucanes, guacamayos, loros, camungos y garzas, además de una colorida especie de gallina salvaje llamada "hoacín" o "shansho" cuya cabeza ostenta un moño de plumas. Con suerte pueden observarse también tapires, tortugas y nutrias o "lobos de río" así como diversas especies de lagartos, entre ellas el lagarto negro. (Fotos del Lago Sandoval)
Lago Valencia: Ubicado a 60 Km. al oeste de la ciudad de Puerto Maldonado (4 horas en bote de 55 HP) siguiendo las aguas del río Madre de Dios. El lago tiene 15 Km. de largo, 800 metros de ancho y entre 0,5 y 15 metros de profundidad y resulta un lugar privilegiado por la presencia de árboles y peces. A su alrededor se encuentran árboles como el pumaquiro, la quinilla, el cedro, la lupuna, el palmito y la castaña. Entre su fauna destacan pavos de monte, tortugas (charapas y motelos), lagartos, monos, cormoranes y garzas, entre otros. La riqueza de sus aguas permite que tanto los pobladores nativos huarayos como los colonos asentados en las proximidades se dediquen a la pesca de doncellas, palometas, dorados, pirañas y paiches, éstos últimos sin embargo, no son una especie nativa sino que fueron introducidos en el lago. Junto con la pesca, otra de las actividades económicas más importantes de la zona es la recolección de castañas.
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